10. 衙门
楚盈这话说得理所应当,听得李斐挑起眉头,想也不想地回道:“不去!”
而后冷哼一声,继续闷头看书,简直和在柳月华面前判若两人。
楚盈从前只当李斐是乖巧的弟弟,最近越来越觉得他像只凶狠小狗——就和他时常牵的那只黄狗一样。
好在这几日相处下来,她已经找到应对李斐的方法,微笑道:“这是大小姐的吩咐。”
李斐翻书页的手果然停下,再度抬起头,抿唇问道:“小姐怎么样了?”
只有提到柳月华的时候,他才会露出这种小心翼翼、又透着些许期盼的神情。
楚盈迎着熟悉的目光,道:“最近官府抓到一群牙侩,小姐心善,看不过那些女子无家可归,要你陪我一同看望。”
柳月华以前就常帮助穷苦人,李斐没有怀疑,只是有些不满道:“这种事情小姐应该找我说才是,为何让你传达?”
楚盈眨了眨眼。
当然是因为她在唬他。这几日柳月华根本不在府内,按照剧情,她现在应该已经扮作男装,成为摄政王面前的大红人了。
楚盈怕李斐真去问柳月华,耐心安慰:“小姐一直念着你。只是她现在还要思过,不方便见你。”
李斐这才合上书,不情不愿地带楚盈一起出门。
*
衙门内,县尉陈嘉谟正在发愁。
永宁县附郭京师,凡遇大事总有京兆尹总领,真正能落到县衙的案子无非是些邻里争讼的小事。时间长了,县官们也习惯每天看看文书、整理档案,乐得清闲自在。
不成想半月前有十几名女子被牙侩拐带入京,告到县衙来,成了一个棘手的问题。
自打抓到牙侩以来,陈嘉谟一面让人在京城张贴告示,一面传信陵川等地、寻找这些女子的亲人。
几日间陆续有女子随着亲人离开,可到底还剩下七个人,怎么说都不肯走。
陈嘉谟负手踱步半晌,决定亲自去劝说一番。
刚到院子里,属下来报,说门外有名姓楚的女子求见大人,自称是被马占文拐带来京的。
陈嘉谟心道,怎么又来一个?面前这几人都够叫他愁的了!
七名女子对视一眼,私语道:“莫不是那日救了我们的姑娘?”
“应该是她没错,我记得马占文说她姓楚。”
闻言,陈嘉谟吩咐道:“行了,既是旧识,将人带来这里吧。”
楚盈走进院中,看到陈嘉谟正板着脸问:“卖身契都已经还给诸位了,为何还不尽快回家?”
女子们互相依靠着,神态落寞。站在前头的祝红道:“大人,契上写得清楚,我们都是被父母亲戚卖掉的,回去也是再次被卖。”
“祝姑娘,话不能这么说。”陈嘉谟劝道,“想来你们爹娘也是迫于无奈,毕竟是亲人,哪能真推你们入火坑……”
祝红横了一眼陈嘉谟:“父母害人的事情大人身为县尉,难道看得少了?莫不是当我们是小女子,就出言哄骗?”
“不得无礼!”
旁边的县官出声呵斥。
陈嘉谟摆摆手表示不在意,又不知该怎么劝,只得先问楚盈:“听这几位姑娘说,是你救了她们?”
楚盈颔首:“民女楚盈,见过县尉大人。”
七名女子也转过头看向楚盈,有些惊讶。
勉强的楚盈衣衫干净整洁,与先前差异很大,以致于她们差点没认出来。
祝乔开口问:“楚姑娘,还未多谢你那日帮我们,看你无事,我们也就放心了。”
她身后的另一名女子则问:“不知姑娘现下在何处?我们这些人无家可归,想清姑娘指条明路。”
“乔宛,不要为难楚姑娘。这是我们自己事。”
祝红说这话的时候,眉目之间带着一股不服输的倔强。
楚盈心下赞许,思忖道:“不如一并留在京城吧。”
话音刚落,就有女子带着哭腔说:“我可连家里的村子都没出过,这种地方无依无靠,可怎么活啊?”
“京城繁盛,必有你我的容身之所。”楚盈柔声道,“你们连牙侩都见识过了,还有什么能阻止你们呢?我相信,没有办不到的事情。”
祝红见她这般淡定从容,也不禁好奇起来:“敢问楚姑娘是做什么的?”
楚盈:“嗯……杀猪?”
那女子哭得更大声了:“杀猪?那多累啊!我可做不来,还不如去给人家做妾……”
祝红登时眉毛倒竖:“不许胡说!你我有手有脚,能赚钱养活自己,怎能去做卖皮肉的生意?”
“可是……这世道艰难,咱们女子哪里能找到活儿?”
祝红满脸不服气,咬牙道:“世道艰难,就可以自甘堕落吗?她能杀猪,我们也有其他的本事,肯定能一样活得好!”
其他女子闻言,面上仍有犹豫之色。
只有乔宛轻声道:“带上我一起吧,我相信你。”
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