项军如飞一般驱驰,穿过四五座山,越过六七条沟,一口气奔出二十里外的幽州边界处,方才停下脚步。
士卒们经过一整天舍命死战,早已精疲力尽,各都滚下马鞍,瘫倒在地上,实际心脏还在剧烈跳动。
危险固然脱了,那些牺牲的袍泽,却是永远留在那里了……
血腥味儿静静地在凛冽的冬季空气中飘荡,本该庆幸的当儿,大家很寂静,有握拳呆立,有懊恨跪倒,有俯首闭眼,都不语。
项知归若有所失的松散的坐在地上,以枯槁的面孔和麻木的表情,低头瞧着自己破烂的白袍。
项知归一向重视精神面貌,他给自己选了皎雪骢,宁愿作万军之中最耀眼的靶子;他给属下分派的骑服都是量身定制,统一的银铠白袍,军人形象展现得淋漓尽致。在他的影响下,属下相当注重自己的身材,确保上马时英姿飒爽,增加自信,杀敌愈更勇猛。他们在战场上所向披靡,其中必然有这一身骑服的功劳。
如今连他这个主将的骑服都变得破破烂烂了。这意味着失败,屈辱的失败。
兵者,国之大事,死生之地,存亡之道。
他阖上双目,颐养精神,强制不让自己继续去想。
一片寂静里,终于响起声来。有人在偷偷地咒骂,有人在询问伤势如何。
项知归很快就僵住了。
一丝苦楚的、抽搐的、压抑的哭音,强硬地撕开他的耳膜钻了进去。
一开始是很低很低的,或许是勾动士卒们对于袍泽的悲痛了吧,渐渐地,四面的营盘里都一齐响起来了。
项知归猛然全身一震,仿佛每一个音,都是一支远甚于方才的利箭,被一股巨大的力量攒射向他的心脏中央。
他痛到不得不佝偻下腰,睁开眼看着自己的双掌,才发现,双掌上印下了干涸的血红色。这也许是他虎口的血,是他属下的血,是他对敌的血,所有阵亡于塞北的或元或奉的士卒的血。
他缓缓地以双手掩脸,久久,久久,没有做声。
对于项知归此人,大魏朝廷毁誉参半。
当年元赫举兵攻入大明宫,离上都最近的军阀,南疆都督却视若无睹,默认了他的僭越,按兵不动,没有及时领兵救驾。元赫登基之后,心照不宣地继续了对项家的重用,南疆都督成了项大将军。
他是项大将军的独子,又年轻、又能干、又受宠,气焰怎生了得?
在朝上,他瞧不起一众争权夺利阿谀谄媚的大臣,常常颐指气使,疾言厉色。大臣们自恨命不如人,对其评价又多几分谗毁。
在军中,将种子弟大都托关系进了皇城禁卫,追随他的多数是贫寒伶仃之人,他以一副豪侠心肠,慷慨济人之急,麾下多有受其恩泽者,无不感激悦服,为他战不旋踵。
可以说,他的身心都让那点无限分明的爱憎给浸透了。
对待属下广施惠抚,对待兄弟更是情义深重。
十九岁那年,夷吾竹林被大火烧毁,此后他长陷痛苦之中,发誓有生之年,一定要将命运牢牢握在手中,不准它再轻易夺去珍视之物——
如今轮到大哥身陷囹圄,他怎能不竭力相救,以践昔日之重诺?
他自恃武功当世少有敌手,弃下大部队冒险激进,原以为一切都会从其所愿:救太子,安天下,青史留名。
最终却沦落至惨败之境地。
百战成名百战成功的将军,第一次遭受如此残酷的打击;部属们剩下一千人不到,兀自为刚才惊魂未定,坐着的泪沾衣襟,偃卧的泪流满面。
环视着他们,项知归感到透心的悔痛。
他该死!
那些长眠在异地的英魂,都是他直辖的嫡部,是他在项家一手带出来、随他出生入死共进退的袍泽啊!
因他一时恃勇急进,未能预判叛军动向,导致营地遇袭,同袍都被送往朝阳的刀尖之上——朝阳,朝阳,不知那位犯上谋逆的公主,此刻是否露出了阴谋得逞的可恶笑容?
项知归置身这片残军败将之中,内心羞愧难当,一拳打到沙地上。
一息之间,歉疚已经制造一条折痕,狠狠地镌刻在他双眉中央。
错都在他。
念及此,他不能原谅自己。
半日后,他终于接到纳兰枚迟来的书信,拆开文锦帙囊,纸上是千叮万嘱,令他勿要急躁好胜,辜负大哥的重托。
他惶惭无地,随后涌上来愤怒和不甘。
一人致败一人补救,怎么能沉浸在怅恨中不作不为虚度时光?
项知归收合残军,共计九百八十六员骑士,整支队伍笼罩在悲壮氛围之中,胸中燃烧着复仇火焰,及时振作起来了。上下同心戮力,誓要一雪前耻。
他们日夜潜伏在最荒凉最险峻的山野,一个个顶着寒风竖起耳朵,侦察敌军的动静,一夜下来分毫不动,甲胄上都凝落着一层白霜。
不等他们重新探听出有利的讯息来扭转战局,却是再度被冷彻骨髓——
冬至以后,塞北的原野几乎成了纯白色,只有边缘一角,尚可看见覆盖了一片乌七八糟的屋宇。
这是一处仅存的寨落,傍在梧桐城边缘的山脉脚下,在银装素裹的天地间显得格外刺眼。
寨落人家世代居住梧桐城,家家的男丁以参军戍边为荣,惟有老弱妇孺长年留守,生死于斯。
后来塞北为叛军占领,他们惊得逃窜无踪,叛军把他们遗弃的歪歪斜斜的房屋都拆散了,重新建造出符合地势格局的大片房屋,公主召集他们会面,安置他们住进新家,与叛军共处一城,总是耐心地接见他们,倾听他们的诉求,解决他们的问题。
塞北的土地不适宜耕种,公主带领百姓们垦荒造田,指挥他们从沙土深处挖出黑壤,又在地里埋下死鱼内脏,把土壤变得肥沃,就可以小范围的种植作物。公主甚至亲自耕种,她活泼且毫无架子,每个人都能近距离闻到她身上弥漫的花香。
他们渐渐安下心来,虽然叛军豺狼一般的眼神时常追随,但是公主庇护着他们,这样的日子也不是不能过。他们热火朝天,挥汗如雨,为这一项进度缓慢收效甚微的事业而共同努力。
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