12. 第十二章

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又过十数日，待到暑气渐起，蝉鸣不已时，程娇先前下定的成衣铺子那头也来了消息，说五十匹缭绫纱都已织好运送到店铺内，请程娇随时可以去提货。

鱼既已上钩，程娇请了韩芷一道去，再另带十几个嬷嬷和家丁，一行人浩浩荡荡到了那铺子里头。掌柜的眼见黑压压来了一大群人，还当是门口出了什么事，匆忙出迎一看，竟是东家大娘子大驾光临，正惊愕间，转头看见侍立在东家身侧的程娇，哪里还不明白这究竟是怎么一回事，登时膝盖一软，跪倒在地有气无力地道：“小人……见……见过大娘子。”

韩芷并不同他废话，只一抬手，“给我查！”

四五个经年的管事嬷嬷和程娇一同拨算盘查账，店铺内一时俱是噼啪声，由程娇此次设下的圈套入手，直查到日薄西山时，才将整整三年的烂帐盘完，大小错漏高达上百处，不知竟有多少白花花的银两水一般从这间铺子中流走了。

韩芷冷笑着一把将手边的账簿甩到地上，“竟做出这样吃里扒外的事情，枉费我如此信任你们！你自己看看罢！”

掌柜当即哀求不已，说的无非都是自己多年操持没有功劳也有苦劳，请东家大娘子看在往日的情分上饶过他这一回，来日定当报答云云之类的废话。

好在程娇早有准备，取出那家织绫作坊的出货单子，用两根手指拎了举在掌柜面前，“可不止是往日，单这一笔，你就从中昧下多少，你自己心中没数吗？”

掌柜的如濒死的鱼一般无声张了张嘴，垂下头去，再没话说了。

以此事为由，韩芷令程娇将自己手下所有的铺子统统清查一遍，连着整一月，程娇带着茉香和几个嬷嬷一天到晚在外奔波，三十家铺子，除十家租赁给了他人不必多管外，剩余二十家铺子竟只有四家账面清白无甚差错，其余十六家多多少少都有假账错帐。

程娇根据这十六家铺子错漏情况的严重程度分了先后，一一报给韩芷，韩芷疲倦地揉着眉心道：“没想竟有这么多人犯事儿……娇娇，依你看，该如何是好？”

程娇道：“这十六家铺子，算上掌柜和伙计，拢共有四十二人，若全都送去官府，未免显得过于严苛，这四十二人若是联合起来闹事，一时也难以弹压，到时反倒闹得家中脸上无光。依我所见，其所犯事体有轻有重，不如就拈重放轻，那些只犯了小错的，以罚俸批评为主，罪责居中的，则赶出铺子令其自寻去处，如那成衣铺子掌柜般贪墨尤重的，再送去见官。至于那四家无有过错的铺子，则应嘉奖赏赐其店中掌柜、伙计，奉为表率。”

韩芷颔首道：“这样赏罚分明，一是全了体面，二来也免得他们彼此勾连抵抗……如此甚好，便照你说的办罢。”

程娇应下，却看着韩芷，一时欲言又止。她犹豫片刻，还是忍不住道：“姐姐，其实，底下烂成这样，也不全是那些铺子掌柜人品低劣的缘故……”

韩芷静默片刻，“上者，常临下以察，则善政可兴；若久疏而不视，亦为过也。我为心结所困，一味沉浸于伤痛之中，忘记了自己本身的责任，此事，亦有我的过失。”

程娇急道：“姐姐，我不是这个意思，我指的是……”

韩芷却抬手止住了程娇的话，她低低叹息一声，“至于其他的人，我对她们也甚是失望，但是无论如何总归有二十年的情分在……娇娇，就饶了她们这一回，可好？”

程娇嗫嚅了一阵，叹道：“我自然都听姐姐的。”

韩芷携起程娇的手，四目相对，“这十六家铺子，以后就交给你打理，由你来当这个大掌柜。”眼见程娇张口就要拒绝，韩芷忙道：“我请你来当这个大掌柜，并不只是因着我自己想甩手偷懒的缘故，也是因为你。”

程娇一愣，“因……因为我？”

韩芷道：“此前你日日陪在我身侧时，虽然总是有说有笑，可我看得出来，你其实满腹惆怅，不得开颜，我一直以为是你离了父母想家的缘故……直到这几天看你忙里忙外，有时连饭都顾不上多吃几口，却能容光焕发，我才知道，你只是不愿被困徐家这四方的深墙内。”

韩芷有些冰凉的左手轻轻捧上程娇温热的脸颊，“娇娇，你说过，愿为松柏，不为漂萍……但我能为你所做的，也只有如此了。”

程娇一时心中如鼓隆隆，她以为自己隐藏得很好，她自觉已经彻底融入了这个封建时代，面对跌宕的命运，她选择了顺从，选择了认输，可不知不觉间，独属于现代人的傲骨还是如骨刺般突出，戳破脊背。

而韩芷在看到她身上这处几乎等同于畸形的异处后，却还是托住了她的脊背，说“我能为你所做的，也只有如此了。”

直到韩芷惊慌地说“娇娇，别哭呀！”，程娇才意识到自己已经流了满脸的泪。她用力把脸埋进了韩芷的肩膀，哑声道：“谢谢你，韩芷。”

这一回，她不叫她夫人，也没叫她姐姐。

韩芷轻拍着程娇后背的手忽而一顿，或许她自己也没意识到不同的称呼所蕴含的背后的含义，可程娇这样唤她，她还是感到莫名的高兴，于是轻轻应了声“哎”。

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