8.掌心铁

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荆条鞭笞自己，有的人还会绝食，或者吃一些不可思议的东西。

海鲜档不远处的花摊前就坐着个信徒打扮的人，抓了一大把皇后玫瑰，正一口接一口地吃花瓣。

艾西礼把做好的瓦锅端下灶，短暂休息的间隙里用棉布包住一把冰块，敷在脸上降温——这是朱雀坊的伙计交代他的方法，他的脸被特制的敷料修饰过，不能在高温中待太久，否则五官会变形。

日照角度一点点向西偏移，直到下午六点半，黄昏的光线终于直射在神庙大门上。

竖琴的声音从山坡上传来，神庙大门缓缓打开。高地周围的信徒们发出欢呼。

集市中的人群开始涌向神庙，掌勺师傅接过艾西礼手中的鱼，刀起头落，鱼身“啪”地掉在铁锅里，师傅拎着锅把一颠，火苗窜得老高。

“去吧！”他在大火中高声说：“一路顺风！”

艾西礼套上事先准备的白袍，混在人群中，很快进入神庙。

旧谕信仰在西大陆源远流长，甚至对新大陆和远东也有影响，因此他的黑发黑眼在人群中并不十分显著。他跟着人流走进多柱大厅，空气中弥漫着乳香的气味，黄昏光影从门外射入，大柱投影在地砖上，像无数沉默的巨人。

艾西礼跟着人流走到一半，闪身进入侧边的塔门，一路疾行，穿过半空廊桥，进入神庙深处。

神庙占地庞大，如果没有向导，深入后很容易迷路。夏德里安给他的地址在神庙北边的诞生之屋，这个房间很神秘，也是最方便杀人放火的地方。艾西礼本想拿到地址后立刻行动，但当时在面摊，那戴猴脸面具的小姑娘告诉他：“留言的人让我告诉你，等待时机，不要轻举妄动。”

不要轻举妄动。

在海鲜档口等待大节的几日里，艾西礼开始观察神庙的出入人员，他不能确定此事除了莱赫王国以及神圣帝国之外，是否还有别的势力参与。虽然古神庙在圣城的戒杀令管辖范围之外，但假如夏德里安真的被困在诞生之屋，还能把人困得这么久、这么深，很难说其中是否有神职人员的参与。

如果真的有，那么这些神职人员是旧谕信徒，还是出自圣廷？

圣廷又在此事中扮演了什么样的角色？

还有一点，艾西礼一直感到蹊跷——以军部的实力，在这件事上似乎显得过于脆弱了，所有情报在夏德里安进入亚历山大城后变得微乎其微，也没有任何支援。

艾西礼不清楚机动局的行事作风，但是以上将的雷霆手腕，整件事不该如此草率。

两种可能：第一种，正如机要秘书所说，没有人能够配合夏德里安，所以此次任务才显得扑朔迷离又困难；

第二种，这件事背后还有更深的目的。

神庙深处没有多少采光，白色大理石经年日久，已经爬满了锈金色。艾西礼贴着墙角穿行，墙上的壁画在黄昏中若隐若现，许多已经掉了漆，没有眼睛的圣灵注视着他。

他经过一个转角，窗洞外有风刮入，夹杂着几片玫瑰花瓣。

艾西礼看到了一扇金棕色的窄门，近日来收集的资料告诉他，诞生之屋就在门后。

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