1. 继位的新领主

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约因郡近几日的气氛有些低迷，郡民们聊天交谈的过程中，总会时不时地抬头望向领主的城堡，脸上或多或少都挂着忧虑和不安的神色。

这是因为前两天，原本的领主巴列特子爵去世了，他留下的三个儿女和第不知道多少任小老婆围绕着领主之位展开了激烈的斗争，搞得整片领地内人心惶惶，平民们没办法安心劳作生产，只好每天祈祷这该死的继位之争能快点结束。

而此时，在领民们所看不到的城堡内部，这场继位之争确然进行到了尾声。

上任的新领主高坐在城堡大厅的主位上，椅背柔软华贵的红丝绒面料簇拥着她雪白的肌肤，和纤细手指上硕大的红宝石权戒互相映衬。

大厅冰冷的地面上或站或跪着几个人，但不管是跪是站，他们身后无一例外都有看守的士兵，在盔甲与刀剑的威胁下，在这场斗争中沦为败者的几位前继承者们无论心中作何想法，面上都不敢表露出来，只能按捺着不甘等待胜利者落下判决。

“阿诺，”新上任的女子爵终于开口，给出对自己兄弟姐妹的发落，“我会取消你的贵族身份，把你送到领地边界的军营里，从最底层的士兵做起。”

“至于达莲娜姐姐，”她黑色的瞳仁转动，上扬的眼尾弧度因为过长的卷翘睫毛而更显锋利，“你就去上学吧，林顿公学是一所很好的学校，适合姐姐在里面学习更有用的东西。”

跪着的一男一女听完对自己的处置，脸色都变得很不好看，老子爵的小儿子，也就是现在女子爵的弟弟阿诺忍不住抬头瞪向他的二姐，并毫不客气地直呼其名：“爱丽丝，你凭什么剥夺我的贵族身份？我是父亲唯一的儿子，生来就是高贵的巴列特家族继承者！”

女子爵，也就是爱丽丝嗤笑一声：“那你现在不是了，因为我赢了，作为领主，这片土地上的一切都是我说了算。”

说完，她耐心欠奉地抬了抬手，示意士兵把她这两位手足带下去，然后送他们去各自该去的地方。

阿诺还心有不甘地试图反抗，但立刻被士兵无情地用一块布堵住嘴拖了下去。

另一位失败者表现的则得体得多。和女子爵面容有几分相似，但看起来更为成熟妩媚的女性仍旧穿着她华丽的裙装，在被士兵带走前，达莲娜回过头向着高椅上的妹妹投去一个复杂的眼神，随后沉默地转过身离开了这座已有新主的城堡。

至此，空旷的大厅下方只剩下了最后一名亟待处置的阶下囚。

爱丽丝饶有兴趣地瞧着她美艳动人的继母，这位老子爵刚娶进门一年的遗孀此刻战战兢兢地站在两个士兵之间，她原本是个破落的小贵族之女，没什么见识和本事，只因为貌美被老子爵瞧上才成了子爵夫人，之前的继位之争中，这位花瓶夫人说是参与了斗争，但实际上只会仗着自己子爵遗孀的身份胡乱发号施令，以及在几个正经继承人面前胡搅蛮缠。

爱丽丝很清楚她这个小继母想要什么，她只是想要继续拥有那些华贵的裙子和首饰，以及各种各样奢靡宴会的享乐资格罢了。参与继位斗争，也只不过是因为，在她天真虚荣的脑子里，领主之位和“领地上头一份的享受”划等号而已。

爱丽丝并不介意养着没有威胁性的美丽事物，她甚至连说话的语气都放缓了一些：“佩琳夫人，您是父亲的遗孀，可以继续生活在城堡里。”

听见这话，本来吓得半死的佩琳夫人一愣，水汪汪的大眼睛立刻微微亮了起来，抓着袖口的蕾丝边试探着确认道：“真的吗？我不用被赶出去？”

爱丽丝觉得这样的佩琳夫人更像是某种无害的小动物，这一瞬间她突然可以理解老子爵为什么会喜欢她了。她微笑起来，对佩琳夫人道：“是的，但是基于财政方面的考虑，您的宴会开销需要减半，我想您能理解的吧？”

这样的结果已经比佩琳夫人之前预想的好太多了，不就是收敛一下自己对宴会的狂热嘛，比起被赶出去过穷苦日子，佩琳夫人觉得她很能理解。

于是她冲着爱丽丝欣喜地行了个屈膝礼表达顺服，然后就高高兴兴地跟着女仆下去，重新回到她在城堡里的地盘当贵族夫人去了。

爱丽丝坐在高椅上看着她欢快的背影转出门，一直侧立在她座椅斜后方的秘书官等待已久，这会儿见领主处理完她的竞争对手们，秘书官马里趁机上前，把手里要给领主过目的账册统统呈了过去。

爱丽丝嘴角的微笑一松，看见那摞厚厚的账本就头疼，等她翻开账本看了几页之后，那些乱七八糟的数字和记录就让她的头疼更难受了。

她“啪”地一声合上手里的册子，问道：“我记得领地内会算账的人才不多？”

马里闻言面露苦笑，何止是不多，除了不干活的贵族老爷们，平民官员中能识字的家伙本来就少，更别提擅长术数计算和记账的了。

爱丽丝对此心里也有数，沉吟片刻，她对马里道：“快到各大公学的毕业季了，你去拟个公告发布出去，招募一些会算账的学生来。”

她说完，却见马里站在原地没动，眼神中透露出一些为难。