7. 黄苓

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雍州富平县。

官道上，骨衣打马追上李砚书，将手中柿饼递上，“小姐，前面是富平县。”

“富平县。”李砚书单手拉住缰绳，咬了口柿饼，“富庶太平，好名字。”

正说着，一直在最前方的窦庑勒马过来，问道：“李小姐，今日天色尚早，是继续赶路，还是在富平县驻留一晚？”

自谒舍那夜遇袭后，一路上只要是有关歇脚的问题，他都会来问过李砚书的意思。这一月就这样，两眼一睁就是赶路。只是再没住过小谒舍，都是住的官驿。

李砚书觉得好笑。

因为一般这种奉旨进京的队伍住店歇脚都是听宣旨人的意思，到她这却反了过来，反倒是堂堂校尉大人听她一个无任何官职加身的小女子的意思。

此地距离元安不过两三日车程，且下个官驿距此地也有些距离，想到这，李砚书道：“素闻富平县自古即有‘关中名邑’的美誉，难得今日亲身得见，若就这样离开不免遗憾。不如就暂留一夜，明日一早再赶路，窦校尉，你看可好？”

窦庑拱手道：“小姐客气，当凭小姐做主。”

真是滴水不漏，连附和一句都不肯，这是铁了心要撇清关系。只是雍州离元安不过四十里，他们还想要动手吗？李砚书轻笑一声，策马前行。

那就放马过来吧。

富平县县如其名，宽大的街道向东西两侧延伸，街道旁各类卖小商贩应接不暇，四衢八街接袂成帷，其繁华程度远非渭阳边陲之地可比。在渭阳城生活了十六年的李砚书还是第一次在街上见到这么多人，不由道：“这富平县人还挺多。”

一位路过的人听见，偏头古怪地看了她一眼。那人应当是想说些什么的，但在看清李砚书的穿着打扮后，选择了沉默走开。

李砚书低头看了看自己，再看看街上其他人，明白过来。她的衣料都是上等绸布，且花纹样式复杂，一看就不是普通人家能穿得起的。所以那人才会缄口走开，不愿惹祸上身。

素影追上来，见李砚书立在原地不知在看些什么，好奇道：“小姐在看什么？”

李砚书轻声应道：“看人。”

素影闻言也朝街上的人看去，看了看，不解道：“这些人，有何不同吗？”

“没有。”李砚书笑了笑，“都是一样的。”

她只是想到了黄苓。

离别前夜，黄苓找到她，郑重其事地对她行了一个大礼。

李砚书连忙将人扶起，沉默了好一会儿后才道：“你……”

接着李砚书就见黄苓笑了一下。那是李砚书第一次见这个苦命的姑娘露出笑容，很淡，却莫名好看，神奇般地抚平了李砚书那颗莫名躁动的心。

黄苓道：“打我记事起，就是刘家的童养媳。每日除了做活剥棉籽，就是照顾病重的祖母。那五十两其实是祖母留给刘宝日后读取功名所需，即便后来家中破落，祖母需每日喝药，家中无米下锅时，我也从未动过那五十两的念头。每日靠织布，针线绣活为生，勉强度日，直到刘宝发现那五十两银子……他赌完回来，发现祖母死了，便将祖母之死推到我身上，以此为由，将我卖给牙婆子。”

“我……我那日跳河，本想了结此生，幸得小姐搭救，还我清白。小姐再造之恩，黄苓永世不忘。”黄苓再次跪下，“黄苓自知身薄，恐此生都无法报答小姐大恩，故求小姐，容黄苓拜谢。”

李砚书闻言不再推拒，正经受了她一拜。

起伏间，李砚书想起前几日她们一起去城固楼时的情景。

按理说像黄苓这种从未去过的人或多或少都会露出怯意，可黄苓没有。她很安静地跟在自己和洛霓身后，与素影站在一处，像是经常跟着她们一起来的样子，从容不迫，行事自然。若不是发现她在暗暗掐自己的手指，怕是就连自己都要被她哄了过去。

李砚书将人扶起，问道：“你……有何打算。”

黄苓道：“听说苏州盛产丝绸，绣娘千千万万，黄苓身无长物，唯有针线聊以为生。”

虽猜到黄苓此番是来辞行，但听是江南，李砚书还是惊道：“苏州？会不会太远，日后……”

“苏州虽远，却是黄苓心向之地。”黄苓认真看着她道：“小姐，黄苓前半生为他人而活，活够了。今后，想为自己活一场，去一个没人认识的地方，重新开始。”

李砚书也是在这一刻才意识到，黄苓或许没有她想象中的那般怯弱。她就像她们此时身后泥泞池塘里的荷花，被磋磨的那十几年的岁月，或许不是黄苓今后人生道路上的枷锁与不堪，而是她此后绽放时自给自足的养分与土壤，会让她更加娉婷婀娜，明媚芬芳。

李砚书点头：“好。”

黄苓蓦然低头，红了眼。

她想起那日在城固楼时，洛霓小姐对李砚书吟的诗：“海内存知己，天涯若比邻。”

刘屠夫在世时，也曾让她去念了两年学堂，虽之后没再去过，但因刘宝好赌，时常不在家，是以她一有空闲便会去拿刘宝的书来看。直到六年前刘屠夫突然离世，她就再没看过书。

黄苓自知身份卑微，算不上李小姐的“知己”，可她亦会一生铭记，但有所用，在所不惜。

——

官驿里，李砚书梳洗打扮了一番，就带着素影跟骨衣出门，直奔西市。

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