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映墨离开后不久,顾含章便来到了书房。
这位青鸾卫统领今年二十八岁,身材高大挺拔,相貌堂堂,眉宇间正气凛然,一眼望去便让人觉得十分可靠。他已于五年前娶妻,育有一对龙凤胎,如今妻儿都在西北顾氏本家。
“表哥何时回来的?”
夏青容笑着与他寒暄,“以后这种出远门的事,派给下面人就行,何必你亲自出马。”
“末将参见殿下。”
顾含章在桌前站定,向她一板一眼地抱拳行礼。放下手才露出一个温厚的笑容,道:“事关朝廷大员,殿下又十分看重,末将不放心交给旁人。思前想后,还是决定自己走一趟。”
夏青容的外祖与顾含章的祖父是一母同胞的亲兄弟,夏青容私下里便经常唤顾含章一声表哥。倒是后者每次都规规矩矩地以尊卑相称,绝不逾矩一步。
“你有心了。”
夏青容赞赏地点了点头,“此事确实不宜声张太过,哪怕是在青鸾卫内,也是越少人知道越好。”
说罢一指座椅,“坐下说吧!”
顾含章谢过落座。夏青容道:“听说你去了段长亭的老家渝州。如何,可找到了什么有用的信息?”
“是。”
顾含章点头道,“正如殿下所知,段长亭祖籍渝州魏县,参加前朝科举高中二甲后,便被下放回故乡做了知县。后来与唐家结亲,在岳家的活动下步步高升,先是升任渝州知府,又入京为官,最终在本朝元始二年坐上了吏部尚书之位。”
“段飞潇恰出生在段长亭中举的那一年,也就是说,早在那时他的母亲柳氏便已被纳进了段家的门。而唐家三小姐下嫁,则是在段长亭做了知县之后。”
“听说是当时唐家子女远游踏青,途经魏县,唐三小姐见了段长亭后便念念不忘,硬要下嫁于他。”
夏青容道,“而卢国公也当真应允了,当时还传为一段佳话。”
“是的。也正因如此,段长亭千方百计地想要淡化柳氏与段飞潇的存在,对外能瞒则瞒,瞒不了的,便说柳氏是当年他应母命纳入门中的妾室。魏县当地确是有先纳妾、再立业、最后成家的习俗,所以他这样说也挑不出错处来。而段母已于二十年前过世,亦是死无对证。”
“你是说……”夏青容敏锐地捕捉到了顾含章话中的意思,“柳氏其实不是妾室,而是段长亭明媒正娶的夫人?难道他为了迎唐三小姐进门,不惜将自己的原配贬为妾室,嫡子也降为庶子?”
“正是。”
顾含章点头。
夏青容身体后仰靠在椅背上,轻轻吁了一口气。
妻妾有分,嫡庶有别。自打前朝起,帝王对这件事都看得很重,燕高祖即位后也是如此。中央与地方大小官员,家中但凡有宠妾灭妻、庶子欺压嫡子之事传出,那都是极大的丑闻,考量品德与政绩时,少不得要在个人操行上狠狠扣一大笔。
按本朝律法,柳氏既然当初被三媒六聘娶进段家家门,那便是实打实的原配正妻,地位无可动摇;哪怕唐三小姐靠山再硬,后进门的就是后进门的,终究要矮柳氏一头。段长亭玩了这一手偷梁换柱,可谓是极大地破坏了宗法规矩。
一旦这件事大白于天下,且不说唐、段两家脸上无光,他这吏部尚书之位,也是铁定做不成了。
“段长亭自知此事决不能暴露于人前,所以极其谨慎地销毁了所有可能的证据。当年见证过他与柳氏婚姻的人,也多被他威逼利诱地下了封口令。末将也是多番明察暗访,才总算找到了几分蛛丝马迹。”
顾含章续道。
“那些人都是平民百姓,惧怕段家与唐家的势力,绝不敢出面对质。况且年代久远,记忆难免模糊,段长亭想要辩驳并不困难。柳氏也已于十余年前病逝,假使说真有什么婚书之类的铁证,那么如今也只能是落在段飞潇的手里。”
夏青容沉吟不语。想将这件事捅出来并不难,只要有靠山撑着,想必段飞潇很乐意报复自己的父亲,夺回自己本该拥有的名分和地位;但问题是这件事引发的一系列后果。
一来,一旦东窗事发,至少在最近几年内,段长亭少不得要被贬到地方做官。段飞潇是他的儿子,如今在礼部也只是个无足轻重的小角色,一旦父亲离开京城,他也得跟随而去。二来,朝中官员大多依附唐、孟两个大家族,如今好不容易保持着一个脆弱的平衡,一旦吏部尚书换了人,这份平衡也会立刻被打破。
“这个段长亭,还真会替人找麻烦。”
夏青容忍不住啧了一声。又对顾含章道:“辛苦了。下去歇息吧,此事我自有决断。”
“末将告退。”
顾含章起身行礼,离开了书房。
四日后,早朝。
“我大燕朝立国至今不过五年,正是百业待兴,求贤若渴之时。”
各部官员将事情一一奏报完毕,眼看着就要无事退朝,坐在帷帐后面的大长公主突然开口。“元始二年时,先帝曾开科举,意在广纳天下人才,可惜当时天下大局初定,战乱余波尚未完全平息,收效甚微。之后又接连逢国丧,这件事便耽搁了下来。”
“诸位兢兢业业,为江山社稷而日夜操劳,本王是看在眼里的。只是这朝堂之上,也是时候加入些新鲜血液了。”
先帝当年遗诏夏青容临朝摄政,还给她封了毓阳王的头衔,所以这“本王”二字她是用得起的。不过她平时素来以“我”自称,一下子端起亲王的架子,倒让人有些忐忑起来。一时间下面的大臣们个个静默垂首,都不知大长公主这葫芦里卖的是什么药。
有人大着胆子问道:“敢问公主可是要重开科举?”
“正是。”
夏青容应道,“只不过按前朝例,秋闱应在八月,已经错过了时节。等到明年乡试试毕,会试又要等到下一年的春天,未免太晚了些,本王却想现在就到手一批人才。”
“众卿家是国之股肱,想必家中子弟也多为优秀之辈。正所谓举贤不避亲,何不让这些年轻有为的后生们一样为国效力?届时一门父子、叔侄、舅甥同朝为官,也是一时佳话。”
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