然后“精神大餐”滋补不了邵音营养匮乏的身子，十月怀胎，一朝分娩，她却遭遇了女人最要命的一关——难产。明明孩子的分量很小，却怎么也没有力气生下来，身体里的血都快流光了，惊慌失措的李绍棠找来了村里的赤脚医生。医生说，大人保不住了，赶紧动手术，保孩子。
在简陋的乡间小屋，笨拙的赤脚医生用并不灵光的手术刀划开邵音的肚子，取出先天不足的小女婴。邵音的生命力就快用尽了，她用最后的声音说，“记得她叫思存。”
邵音死后，李绍棠独自带着女儿，生活愈加艰难。物质严重不足，他有钱都请不到奶妈，更别提买牛奶。他只好按照村民教他的，用一小把小米熬成粥，米汤撒一点盐巴喂给思存。剩下的米粥，大人是舍不得喝的，留着下顿接着熬。直到米渣都熬化了，熬出的只是清水。思存又瘦又小，眉目俊秀却面黄肌瘦。她很乖，饿了也不哭，只是用一双大大的眼睛巴巴地瞅着他。每当他看到思存，就会想起死去的邵音。有时他想，思存是邵音留给他唯一的礼物，不管多难，他都要把她抚养成人；有时他又想，要不是思存，邵音也不会死；最多的时候，他还是恨自己。要不是被自己拖累，邵音不会死，思存也不会这么小就跟着他受苦。
不久，朋友那边来了消息，他终于有了去香港的机会——从广东偷渡。有言在先，不许带小孩上船。李绍棠左右权衡，不知该如何是好。朋友又辗转帮他打听，邻村有一家媳妇刚生下来的娃死了，那媳妇简直就是母牛托生，哪怕只嚼草根子，奶水还是足得往外溢。思存到了这样的人家，肯定白白胖胖。“奶水”两个字深深刺激了李绍棠，与其他带着思存喝米汤，不如把思存送出去，有充足的奶水，思存就能健康地长大。那时，他也在香港混出头来了，再把女儿接走。李绍棠打定算盘，就让朋友把思存抱走了。送到什么人家，他问也不敢问，就怕自己改变主意。思存走那天，下着蒙蒙细雨，小小的思存已经知道认人了，趴在陌生的叔叔怀里哭得厉害，两只小小的手臂朝爸爸的方向挥舞着。李绍棠一狠心，背过身去，女儿哭泣的样子却永远印在了他的心里。他发誓，到了香港一定要发奋赚钱，赶快安定下来，接走思存。然而人哪里算计的过天？思存是吃上了充足的奶水，他也顺利到了香港，然而几年后却有文化大革命，他这个右倾分子、叛徒，也没有回家乡的路。他只能越走越远，从香港到欧洲再到美国。
十数年辗转后，当初的一介书生李绍棠已成了美国大型公司的总裁，多年的孤身打拼，他性情大变，在纽约，他以咆哮著称。他解决问题的方法，不是心平气和的谈，而是咆哮着要求别人遵守！凭着他的咆哮，竟也赚来了万贯家财。在内心深处，他是个很痛苦的人，他忘不了妻子因他而惨死，更忘不了被他留在中国遥远山村的女儿。这份愧疚，他一辈子也赎不清。
中国大陆改革开放的消息传到美国，李绍棠第一时间打回乡投资的名义回到X市，与温市长一见如故，几番接触下来，不但决定在X市投资，更把寻找爱女的大事偷偷托付给温市长。
温市长做到了，结果却让李绍棠大为恼怒。他的女儿早在四年前就被养父母给“卖”了！而且“卖”的对象竟然是温市长的残疾儿子！
他对温市长的印象一落千丈，投资计划也暂时搁浅。他心目中光明磊落的谦谦君子温秉先一下子成了强买民女的官僚。
此时，李绍棠的火，一半是对着温市长，另一半则是对着钟富贵夫妇。他的女儿，他从小没过过一天好日子的女儿，他满指望这次能带着女儿回美国，给她住童话里一样的别墅，穿三层的公主裙，戴粉色的蝴蝶结，穿着蕾丝花边的小皮鞋，参加上流社会的舞会。可是！他没有想到，钟富贵夫妇竟然为了一己私利把小小年纪的思存“卖”到了市长家里做牛做马！他们用思存换来的钱盖房子，娶媳妇，却让思存在权贵人家寄人篱下，受尽委屈！是的，李绍棠就是这样想的，自己的女儿命实在太苦了！不管怎样，他要带走思存，给她过好日子，实现邵音的遗愿！
李绍棠的来访，钟富贵夫妇吓得大气都不敢出。李绍棠让他们跟着进城他们就跟着进城，李绍棠让他们跟思存解释清楚，他们就跟着来到了温市长家。两边都不敢得罪，两边都不落好。.
温市长的残疾儿子，倒不像李绍棠想想那么不堪，反而是个相貌俊逸，彬彬有礼的青年。可是！李绍棠看到他左腿从根部以下就空空如也，心里就难受！钟富贵竟然把思存“卖”给这么个人！如果女儿是在美国，自由恋爱，不管对方是残疾人还是穷小子，他都由着女儿，他一个不字也不会反对！可是他可怜的女儿，是在十六岁什么都不懂的时候就被人“卖”给了这个人，肩负着“伺候”他的任务，他无论如何接受不了！
屋子里没有人说话，连空气都不安的颤动起来。思存呆坐在沙发上，欲哭无泪。这个二十岁的生日礼物，来得太过震撼。墨池默默站在她的身边，一只手搭在她的肩膀，给她一点力量。突然，李绍棠吐出一句话，“明天就给思存办手续，她必须离婚，和我回美国！”
“离婚”两个字仿佛定时炸弹，炸得思存和墨池都是全身一颤！彼此一个对望，眼里都是坚决的否定。
“我不会离婚，也不去美国！”思存和墨池并排站着，统一战线。
墨池目光坚定地迎着李绍棠，决然道，“李伯伯，我和思存彼此相爱，我们愿意生活在一起，您没有理由要求我们离婚，我们也绝对不会这样做。”
李绍棠没想到自己的寻女之路如此艰辛，事到如今，女儿不但一句爸爸没叫，还处处和他对着干，这个看似文弱的女婿也敢跟他顶嘴。他气愤之极，爆吼道，“不离也得离，不行我就去告你、也告你！”他指着温市长和钟富贵，“你们一个强娶未成年少女，一个买卖人口，法律会制裁你们!”
思存被搅得七荤八素、头昏脑胀、哭笑不得，突然胃里一阵翻腾，她情不自禁地捂住嘴巴，飞奔到盥洗室，扶着洗面池狂呕！所有人都担忧地追了过去，李绍棠跑在最先，不住地问，“女儿，你怎么样？”
墨池行动不便，跟在最后。他默默排开众人，弯腰扶住思存，眼里是掩饰不住的焦急和关切。他在她后背上轻轻地拍，为她顺气。她才下火车，情绪就受到这么大的震动，身体能受得了才怪。
思存吐完，扶着洗脸池喘气。墨池拧开水龙头，用凉水帮她洗脸，粗糙的掌心抚在思存的脸上，熟悉的触感让她心中有了主张，她抬起头，目光迷蒙地看着墨池。
墨池扶起思存，对众人道，“思存累了，不管什么事明天再说吧。我要带她回房休息。”
李绍棠冲动地说，“你不能带走我女儿！”
墨池不卑不亢地说，“我是她的丈夫，这里是她的家，我只是带她去休息。”
李绍棠让步了。思存回到房间，疲惫不堪，却无法入睡。
李绍棠的到来也同样震惊了墨池，尤其是知道思存来到这个世界上竟是那么的不容易，只差一点，思存就无法看到这个世界，只差一点，她就无法长大成人，而他也无法与她相遇……他不敢往下想，只得紧紧地搂住思存，把她揉进自己的胸怀里，不住地在她脸上摩挲，亲吻。
思存仰起脸，突如其来的消息让她丧失了思考的能力，只是本能地依赖墨池。这个时候，他是她的天，是她唯一的依靠。
“思存，你睡一下，我在这里陪着你。”墨池忍住心脏处一阵阵的抽痛，搂紧思存，尽力安慰他的妻子。
思存摇头道，“墨池，我该怎么办，我不敢相信这是真的……”
她昨天还沉浸再旅途的兴奋中，容光焕发，现在却已经憔悴不堪，样子甚是可怜。今天还是她二十岁的生日呢！
墨池柔声说，“不管是不是真的，都有我在你身边，别担心，好不好？”
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