“笃笃。”
夜色已经有些暗下来，就连虫鸣也比白日响了。
崔捷音走过石板街道，停在一处高门大院前，思绪轮转，想到今天收到的邀信，深吸一口气，小心翼翼地叩了叩朱门上的铜环。
大门吱呀一声，从里面打开，一个看着很机灵的小厮将她上下打量一眼，并没有露出多余神态，只问她姓氏，崔捷音答了，便被迎入。
屋檐下的角灯明亮，映照着地面上的水光，崔捷音的纤瘦影子绰绰。
此番前来，她冒充的是兄长崔明安的身份。
毕竟兄长入京，除了为自己考取功名，更有的，是为了这位大人——当今圣上亲封的开国功臣，左相廖石磊。
她一连数日找不到兄长痕迹，不知怎的，好端端的人竟如石沉大海，但会试重新登名造册在即，她辗转思忖，还是决定填上崔明安大名。
三年一选，若是错过，兄妹二人的仇，如何得报？
找左相大人帮忙？简直痴人说梦，她于左相无亲无故，加之身份悬殊，如何有理由求助？甚至还需尽力展现自己的作用才是真。
她稍整衣冠，跟在小厮身后。
“廖大人已经等候多时了。”对方低声道，一边替她打开另一扇有繁复雕花的门。
崔捷音点点头，不着痕迹地抚了抚自己贴身放着的密信，深吸一口气。
屋内却并非灯火通明，只是在门口和桌上各放着一笼八角玲珑灯，烛火幽微。
正坐在堂前的，是一名身着藏蓝常服的中年男人，方脸尖耳，眉须俱长，在忽闪明灭的灯光下，看起来倒有几分慈眉善目。
见崔捷音走来，他不紧不慢地开口道，“距离约定的时间已经过了一刻。”
外面的雨不过蒙蒙，还不到能够阻碍走路的程度。
“崔公子学识渊博，但对于最基本的守时，似乎却有所松懈啊。”廖石磊端坐高位，眼眸低垂，看也不看立在下面恭敬行礼的崔捷音，似乎不愿再谈。
眼前人堪堪半百，且未着官服，但仍威势勃发。
“未按约定时间拜访，是小生的不是。然绝非故意迟来，”崔捷音顿了顿，斟酌着自己的言辞，“实在是路上遇事耽搁了，还望廖大人海涵。”
“哦，何事？”
听到对方这样问，崔捷音暗暗松了一口气。他既问了，就说明此番见面并不是没有回旋的余地。
“小生在来的路上，遇到有两个商贩因为摆摊位置的事情，发生了争斗，现场颇为混乱。”崔捷音三言两语，将刚才的见闻说与男人听。
“一个摆摊之位，竟然引得双方如此大动干戈。”廖石磊抬手捻长须，微微蹙眉，“如此纷乱扰民，诚非良态。”
当今圣上宽厚，才没完全禁了这些小民生计，然京城内十个人里有八个都非富即贵，这种乱象实在不可。
他又看向崔捷音，眼眸里微微闪光。
“既然你刚才也见到了门口的小贩，”廖石磊意有所指道，“今之商贾大多利心熏目，为点蝇头小利便可争到头破血流。既如此行事乖张，全然置礼义于不顾，何以不禁之？”
商人利欲熏心是多年来主流的观点，前朝更是严格限制小民经济的活动，但听到他将这件事上升到如此高度，崔捷音还是轻抬眼睫，往下福了福身，神色更加恭谨。
“大人所言极是，”她先将谦卑的姿态摆足，随即话锋一转，掷地有声道，“然小生斗胆，以为商贾逐利，亦乃人之常情。”
利益和礼义之间的矛盾，恒古有之。
但以治国角度来看，其实不是去消除任何一方的存在，而是从这两种相反且相似的矛盾中找到平衡，利用好二者的优势。
如果单纯集中在利和义的一面上纠结不已，未免显得管中窥豹，视野狭窄。
利，我所欲也；义，亦我所欲也。怎可因为难以兼得就放弃了呢？
“你有何想法，不妨一并说来。”廖石磊听出她话里的情感倾向，眉头一挑，脸色毫无缓和迹象，但却肯听她一言。
“之所以会出现烦扰，并非商贾逐利之罪，”崔捷音微微一笑，不疾不须地提出自己的观点，“而在于无序。”
“你的意思是官府管制不力？”廖石磊敏锐捕捉到她话外内涵，尖锐地提问道，语气饶有兴味。
崔明安眼下还没有考完科举，更没有得授一官半职，民骂官可是触犯律法之举。
她为自己捏一把冷汗，但仍徐徐道来：“小生不敢，只是大人，正所谓‘水能载舟，亦能覆舟’，若是将商贾治理得当，其利必然可以济国。”
“反之，若全然禁之，恐怕民生艰难，国家亦会失去繁荣之机遇。”她低下头，认真道。
“济国？”听到她的解释，廖石磊面色顿时变冷，轻哼一声。
“自古便有‘君子尚义，小人尚利’之说，昔日圣贤君子何曾说过‘利’可济国？”他瞥一眼虽穿着简约，但做工面料无不华贵的崔捷音。
廖石磊知道对方的家世，出自江南泗州，也是富庶之地，奈何商贾出身。
若非圣上有意拓宽科举来源，像崔捷音这样的人，无论如何汲汲营营，子孙后代都无法踏入仕途一步。
“商贾贪欲无度，唯利是图；若是以此济国，岂不扰乱国法、败坏纲常？”廖石磊步步紧逼。
面对他的诘问，原本还有些紧张的崔捷音反倒少了些顾虑。
论诗文她不擅长，但自小与巧言善辩的流华一同长大，眼下状态来了，她现在只想要和对方辩论一二。
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