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夜里落了一场雪。
薛府是三进的院落，南边还有座园子，清理甬道颇费工夫，因此家仆早早便起身扫雪。
薛家的小少爷薛融清早被院里的响声闹醒，满肚子火气要发作，唤来仆人阿松便要呵斥，却见门外白茫茫一片，明白过来，这是在扫雪呢，倒也不怪他了，转而吩咐：“先别扫了，白白糟蹋这美景。去把那只小汤圆子抱来。”
小汤圆子曾是薛贵妃的爱猫，名为阿绒。这名字薛融是不愿意用的，便只管它圆子团子地乱喊。眼下已是立春，贵妃怕猫叫春会惊扰了病中的皇后，便提早将猫送回薛家，养在薛母身边，娇惯得不行。
等薛融立好了画架，阿松也顺利将猫捉了回来，刚进小院那猫就扑腾着跳下来，左右环顾一圈后，霸道地卧在院中央，不再有动静。
阿松想去逗它，猫却不理睬。薛融看它好笑：“你倒是有点御猫的架子呢。”话落便开始作画。猫儿浑身雪白，只一双赤色的眼睛在雪地里尤为显眼，仿佛缀在白玉发冠上的红玛瑙。
以薛氏之富贵，珠玉自是不乏，但如此硕大的玛瑙，薛融却也只曾得见一回。那还是姐姐晋升贵妃回家省亲的时候。
彼时薛蔷已入宫两载，母亲尚有机会在年节时觐见，薛融却没有这等殊荣，因此对省亲一事最为期待。
忆起那天，薛融印象极深的是姐姐所着水色繁纹之礼服，层层叠叠，丝毫无褶。更记得那镶着红玛瑙的发冠，精心束于发间，光华熠熠，威仪尽显。
最夺目者，自是姐姐。纵锦绣华服亦难掩长安第一美人的殊色。薛蔷容貌未改，眉目间却再无少女烂漫之态，化为妇人之浓艳瑰丽，举手投足皆可入画。
薛融只觉，若姐姐这样的美人，也变得无趣，那世上或许再难有赏心悦目之人了。
他慢悠悠地作画，待画成后好生欣赏一番，又凑近了摸那小汤团子的头。那猫儿顺着手心往上蹭，娇声轻啼两声，煞是可爱。
薛融见这小猫如此谄媚，心中很是受用，笑道：“你这小家伙倒是生得可爱，倒也勉强可用我的名了。”
待用过饭，院外已有家丁在催了。薛融整理衣衫，迈步往正厅而去。
等薛融前往正厅，家中长辈已备好了生辰礼物。
薛父极满意一双儿女的好容貌，自女儿入宫后对幼子愈发宠爱，待薛融又长几岁，心中却是庆幸。薛融长身鹤立，面如冠玉，双瞳剪水，顾盼生辉，出落得毫不逊色于薛蔷。所幸他是男子，否则这般相貌，恐怕也难逃宫闱。
寻常的几句贺辞后，薛父将薛融唤至身前，又仔细叮嘱一番：“不日便要回国子监了。你还不知，陛下开恩特许元麾将军之子及数名地方举荐学子入学。你与谁交往我不干涉，但务必要离那姓契的小子远些。”
自姐姐入宫后，父亲便愈发谨慎得过头。薛融面上点头应承，心中却不免有些好奇。
听闻那契将军乃是异族首领之子，归顺后与汉人通婚。薛融不禁暗自揣测，不知那“姓契的小子”会长成什么模样？
***
未及国子监复学，太子却先办了场马球会，国子监众人均可参会。
名义上，乃是太子詹事怜悯太子忧心皇后伤病，特设此会以转移其烦忧。实则，太子困于宫中日久，正欲借此机会透风解乏。
皇后病重之际，太子却仍挂心于玩乐，薛融对此孝道有些不以为然。
以往的马球会，薛融从不下场，碍于身份却也期期不落地端坐在台上观赛。
既是王公贵族子弟皆出席的场合，薛融便格外看重衣着。新制的那身明绿色长袍，虽足够应付，薛融仍感不够华丽，遂命阿松取来玉佩，系于腰间，方才欣然出行。
等太子亲至，马球赛便开始了。除了一贯与太子交好的几位贵族子弟，场上多了道白色的身影。薛融观他身形高挑，长发高束，姿态豪放，猜他便是那位北疆而来的了。穿白衣打马球，此人着实有些嚣张。
这少年正如薛融所想，乃是云麾将军的次子契衍。他倒确实有些嚣张的资本，自五岁起便被父亲带在身边，在马背上长大，京中那群一年难得碰几回马的小少爷，自然无法与之比拟。
契衍在北疆也曾打过马球，只是从未遇过今日这般情形。
到了此地才有人告知，太子要观他出场。匆忙借来球仗，还未与马匹相熟，便已被推上场。
其余马匹皆个性温顺，唯他所骑之马刚烈难训。
偏偏与他一队之人素未谋面，却抱着团对他视而不见，显是打定主意要孤立他。
契衍发觉自己遭人排挤，心中有些不快，便也不谦让，只在门洞前等着。待对手将球击出时，契衍伺机截住，猛地一甩鞭子，激得烈马大叫，往前冲去。
他纵着球仗，出手极快，电光石火之间便接二连三地越过拦阻，干脆利落地将马球打进对方门洞。
既然他的马桀骜难驯，倒不如放任它横冲直撞，引得其他温顺马匹退让。契衍也逐渐摸清烈马的脾性，又打进了好几球。
场下观者连声喝彩。太子也看得过瘾，不禁道了声：“好！”
“我看他一身白衣，就知此人是个厉害角色。兴许这场打完了，衣摆都不见得脏呢。”说话的是高太尉的曾孙高启。
又一道声音响起，这回是尚书令的嫡子章麟。“不过是仗着他的马性子凶猛罢了。我看这人也就是个草包，看他从不言语，或许连官话都不会呢。”
他二人一贯爱唱红白脸，倒是哄得太子意动不已：“那待会儿便把他喊过来！”
一场赛罢，契衍未曾休息片刻，便被太子侍从传唤，只得前去拜见太子。
太子先往他通身上下扫过一遍，这才开口：“孤听闻你幼年丧母，你心中定是十分难过。如今母后染疾，孤夜不能寐，日日忧心。为人子却不能尽孝，实在是悲伤至极。”
太子仁爱，思念病中皇后，尚不忘关怀母亲早逝的异族少年。这本该是一幅温馨至极的场面，但契衍身心疲惫，唯有低头感念太子的孝义。
太子下首坐着的那位，满身绿衣，宛如一只开屏的孔雀，却不知为何佩着块银杏纹样的玉佩。契衍略微出神地思索，忽然发现那绿色长袍竟以金线钩织出扇叶轮廓。原来非孔雀，乃是银杏，京中的手艺委实精细。
薛融并不知有人正在品鉴他的衣着，他只盼望太子早些过完戏瘾，好让他尽快归家。至于那位低着头的北疆少年，薛融心里倒生出几分怜悯。陛下的施恩，只不过是将他押在长安当质子，好挟制他父族罢了。
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