11. 番外：常氏东珠重归、明珠归还，牵引往后岁……

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。听了沐菊哭诉，我只顾着自己去问他是否真那般。未曾想，还未到，便听噩耗。只顾着问责，后听沐秋，不，雁南夫人说，才知道姨母以自身性命为苒儿复仇，拉高妃下马。这些年再没复宠。没相认，姨母也做那么多事......”国公爷并未说完却摇了摇头。

国公夫人急忙说道：“我们已在平川设了牌位，上了族谱。姨母在天有灵，也算还了姨娘心愿了。莫要悲伤了。”

“嗯。”国公爷一应，接着说：“生念，不远这又有念生，颠倒之下不觉便会多看。那前头，长兄、兄长自也是不同的了。她忽称我长兄，是因还有常芜。那这兄长便指常芜。为什么有生念？因为有人告诉她常芜未死，谁告诉的？雁南夫妇。在哪说的？胧明庵。安叔说过，胧明庵自从沐菊去了，这么多年至少有四拨人一直在外看着。就算政敌，如今新帝登基都几年了，早就稳固了。也不该还在抓错处才对。这，解答了。”说着指着最后。“附一简言，但这言可不短。附，便是让我特意看这。简字，我只能想到如今简太师父子俩。只怕其一便是简府。派去胧明庵做什么？总不会是看着沐菊吧？那定是他们安排芜弟去的，这胧明庵可能恰是一点罢了。另一伙可能就是芜弟的。如此也算四伙齐全。”

常念睿听后摊坐椅上。“南夫人说的对，我比之姑母，差的太远了。这般就算放在我眼前，我都想不到，何况是布局。”

国公爷不做理会，只继续说：“不可多言，可能是说陛下有可能不知道常芜的事，或是自先不知。现在知不知不好说。”

“最后，望兄长皆安。希望我诸事安，也是两位兄长都安。小妹敬上。小妹是独我在家时才这般称她。哪怕旁人在时也只叫她苒儿。因为还有庶妹，比她还小几岁。她特意点名这是她亲自写的，并非沐家姐妹仿写。所以在信上特意点名姐妹二人。如若是她们仿写，便会避讳才对。”

“爹爹。”常念睿忽而开口问，“她们姐妹到底谁是谁？”

“我也不知。我只知当年来送信同我哭诉的应该是沐菊。她随嫁王府所以能学的极像。但沐秋当时也早早回京了。我也拿不准。后随同我出瑞王府的人确实后来进了胧明庵。人虽进了胧明庵，却是没断发，谁知她们姐妹有没有私下换了。对了。”国公爷又看向信，“这解释了，当年城破后，我守城，在南境的沐菊在府中被人掳走，后嫁入京，安叔把消息传来时，我还以为是雁南所为。未承想，有什么干系。只以为沐菊咽不下气，又回瑞王府了。想也是，她自己如何成局。唉。常芜既能回南境带走沐菊，为何不能一见呢。”

“怕你惦念吧。你都已接受他亡故的消息了，若是知道他所去凶险之地，又会挂念不止。”国公夫人安慰着，才看向常念睿说，“念儿，你先去爹娘房中待一会。别让旁人瞧见，娘同你爹爹说两句话就来。”

常念睿起身朝着两人行了一礼，才后退着朝门口而去，门口转身时再次以兜帽遮盖容颜......待关上门后，似在门口停了一停，才朝着内院而去。并未进常衡两人房中，反先走进隔壁常苒房中。

白浅桃随着门关，转头瞧着国公爷似要说话。国公爷却是抬手制止。直到外头常念睿的脚步声已远，才放下手来。

白浅桃急道：“夫君难道没觉得念儿有些......不大对吗？”

国公爷垂下手，仍死死抓着信纸，忽而大笑。“陛下好大一盘局呀。叫我常家不得不效力。家人分崩离析，还得笑应一声，皇恩......浩荡！”

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继元十二年四月初一，纯贵妃诞下八公主。

继元十六年，一月二十，纯贵妃诞下皇九子。

（天下皆以为纯贵妃会登顶后位。并未。）